Brot und Gebäck sind seit Jahrhunderten Nahrungsgrundlage und zum Teil Hauptnahrungsmittel und begleiten die Deutschen ihr Leben lang, rund ums Jahr und sind tief im religiösen Brauchtum verwurzelt: zu Weihnachten, Ostern, Neujahr, zu Geburt und Taufe, Liebe und Hochzeit, Tod und Begräbnis. 

Die Menschheit ernährt sich seit 30.000 Jahren von Getreidebrei. Dieser wird seit 22.000 Jahren auch gebacken. Bereits vor mehr als 8.000 Jahren wurden in Nordafrika Hirse und Sorghum verarbeitet. Die ersten Brotfladen wurden vermutlich vor 6.000 Jahren in Vorderasien, im Zweistromland zwischen Euphrat und Tigris, gebacken, indem heiße Töpfe über den Teig gestülpt wurden, wodurch das Brot aufgehen konnte. Über die damals bereits etablierten Handelsrouten gelangte die Kunst des Brotbackens in den Mittelmeerraum. Schon die Ägypter kannten die Funktionsweise von Saue­rteig und entwickelten Backöfen. Sie konnten mehr als 16 Brotsorten herstellen. 

Das deutsche Wort „Brot“ leitete sich von dem altgermanischen Wort „brauda“ ab und bezeichnete früher lediglich gelockerte Brote aus Sauerteig. Im Althochdeutschen („Prôt“) wurde die Bedeutung auf Backwaren aus ungesäuertem Teig übertragen. 

Seit der Zeit Karls des Großen ist das Brotbacken auch aus dem Gebiet des heutigen Deutschlands überliefert. Gebacken wurde das Brot vorwiegend von Leibeigenen und Klosterknechten. Im Frühmittelalter, im 10. Jahrhundert, bildete sich in den immer größer werdenden Städten der Bäckerberuf als freier Berufsstand heraus. Der Begriff des „Bäckers“ oder auch „Müllers“ leitet sich aus dem lateinischen Wort „pistor“ ab.

Die ersten „Becker“ buken in stadteigenen Öfen, da die Anschaffung eines eigenen Ofens nicht bezahlbar war. Da Brot bis zum Spätmittelalter sehr teuer war, bevorzugte die Bevölkerung Brei. Auch als Brot für sie erschwinglich wurde, waren es vor allem die reichen Schichten, die Brot bevorzugten. Im Laufe der Jahrhunderte war der Brotpreis immer auch ein Politikum. Vor allem Weißbrot blieb in Europa noch bis ins 18. Jahrhundert ein Luxusgut.

Die Industrielle Revolution und die damit einhergehende Mechanisierung machten auch vor dem Bäckerhandwerk nicht halt: Leistungsstarke industrielle Öfen sowie die 1850 erfundene Teigknetmaschine erleichterten die Produktion nicht nur, sie machten Brot auch zur Massenware bzw. zum Lebensmittel für nahezu alle Schichten.

Aktuell werden im Deutschen Brotregister mehr als 3.000 verschiedene Brotsorten gelistet. Deutschland ist und bleibt damit Brotland Nummer eins mit der größten Brotvielfalt weltweit. Am beliebtesten sind Brote auf Basis einer Mischung aus Weizen- und Roggenmehlen, gefolgt von Toastbrot, Broten mit Körnern und Saaten, Vollkornbroten sowie Weizen- und Roggenbroten.

Das deutsche Kulturgut Brot wurde 2014 durch die UNESCO als immaterielles Kulturerbe anerkannt. Zelebriert wird die Bedeutung des Brots für die Versorgung der Weltbevölkerung mit gesunder und ballaststoffreicher Ernährung am 16. Oktober eines jeden Jahres.